Una situazione scomoda
Decenni di continuo miglioramento economico corrisposero con la comparsa di una nuova generazione di fiorentini liberi da obblighi ereditari verso i Guelfi o i Ghibellini. Si organizzarono in corporazioni che alla fine assunsero gran parte del potere che era stato sperperato in lotte interne. Col passare del tempo, tuttavia, la crescente “classe media” aspirò all’autonomia e si schierò sempre più con i Guelfi contro gli interessi di Federico d’Antiochia, del padre l’Imperatore e dei Ghibellini.
In ogni disputa legale i Ghibellini avevano puntualmente la meglio sui Guelfi perché Federico, controllando il governo e l’amministrazione, favoriva sempre i suoi sudditi presenti in loco. I Guelfi nel frattempo non persero tempo a riferire al papa che gli uomini dell’imperatore erano degli eretici. La tensione aumentava.
La zuffa della Candelora
Nell’inverno del 1248, scoppiarono in strada dei tafferugli particolarmente violenti che sfociarono in un attacco guelfo alle case dei Ghibellini. Le strade erano bloccate da incendi e barricate e chi poteva cercava riparo serrandosi nelle torri. Per due giorni, gruppi armati delle due fazioni hanno vagato per le strade in cerca di vittime.
Il capo guelfo Rustico Marignolli fu colpito in faccia da una freccia a testa quadrata e morì all’istante. Con la morte di Marignolli, sepolto il giorno seguente a San Lorenzo, i Guelfi furono costretti a lasciare Firenze e a rifugiarsi a Lucca per riorganizzare i loro piani e valutare come si sarebbero dovuti muovere.
Una piccola vittoria
Pur avendo avuto la meglio sui Guelfi, il successo dei Ghibellini durò poco. L’anno seguente, Enzo, fratello dell’imperatore, fu catturato dai Bolognesi. Più tardi, nell’autunno del 1250, eserciti di uomini che combattevano insieme ai Guelfi esiliati attaccarono e sconfissero gli eserciti Ghibellini a sud di Firenze, gridando Viva il Popolo!
A dicembre morì Federico II. Federico di Antiochia sapeva che non sarebbe più potuto rimanere a Firenze. Lui e molti dei suoi sostenitori Ghibellini fuggirono nel mezzo della notte.
Il Popolo
I fiorentini, molti dei quali non avevano alcun obiettivo politico oltre all’indipendenza, si misero quindi al lavoro per redigere la costituzione della Repubblica. Questo periodo è noto come Primo Popolo, o Prima Democrazia. Desiderosi di porre fine ai conflitti guelfo-ghibellini, organizzarono la città in venti distretti. Ciascuno elesse il proprio leader e arruolò una milizia locale di uomini di età compresa tra i 15 ei 70 anni. Ciascuno dei venti distretti aveva uno stendardo chiamato il gonfalone.
I membri del Popolo appartenevano in genere alla crescente classe media non elitaria. Il cosiddetto popolo minuto includeva anche artigiani e lavoratori salariati. La maggiore preoccupazione della gente era limitare l’impatto distruttivo che le famiglie nobili tradizionalmente avevano l’una sull’altra, e più in generale sulla città.
Il nuovo governo
Il capo unico dei venti nuovi distretti era chiamato Capitano del Popolo (il cui scudo è sopra raffigurato). Il suo compito non era quello di sostituire il podestà, ma di aiutarlo a proteggere gli interessi del popolo minuto. Il Capitano e i funzionari locali di ogni distretto dovevano occuparsi di gestire e garantire l’ordine civile.
I Fiorentini crearono anche un nuovo corpo che avrebbe controllato i poteri del podestà. Era composto da dodici “uomini buoni”, due per ognuno dei sei sestieri. I Buonomini o Anziani, come venivano chiamati, avevano il compito di sorvegliare la città-repubblica e le sue finanze.
Il giglio bianco diventa rosso
Nel 1251, i Ghibellini di Firenze si organizzarono nel tentativo di riprendere il controllo della città. Si racconta che quando l’esercito Ghibellino arrivò, sfoggiando il tradizionale giglio bianco sul campo rosso, i Guelfi invertirono rapidamente lo stendardo, in modo da distinguersi durante i tafferugli. Il trucco funzionò e i Guelfi vinsero. Il Popolo abbracciò il giglio rosso sul campo bianco, al quale aggiunsero il Marzocco, ossia il leone seduto. Entrambe le immagini rimangono tutt’oggi i simboli di Firenze (come si vede fuori dall’ingresso di Palazzo Vecchio). I Ghibellini furono sconfitti, ma fu loro permesso di continuare a vivere in città.
Negli anni seguenti il Popolo costruì un nuovo municipio, chiamato Palazzo del Popolo (o Bargello, sotto), aggiunse altri tre ponti sull’Arno accanto a Ponte Vecchio, coniò il famoso fiorino d’oro, stabilì un’altezza massima per le torri e persino pavimentò le strade del centro città.
Manfredi e altri Ghibellini
Nel frattempo, in Sicilia, il figlio illegittimo di Federico II, Manfredi (ricordato in Purgatorio III), stava facendo tutto il possibile per evitare il crollo della casa degli Hohenstaufen. Fu addirittura aiutato dagli Uberti. Tuttavia, nel 1258, il loro complotto per assumere il governo con l’aiuto delle truppe tedesche venne scoperto.
A causa di questo i Fiorentini si infuriarono. Entrarono nel palazzo degli Uberti e uccisero diverse persone che si trovavano all’interno. Altri due degli Uberti confessarono e furono giustiziati. I perfidi Uberti furono costretti a lasciare Firenze, cosa che fecero, rifugiandosi a Siena con i membri di un’altra dozzina di famiglie ghibelline, tra cui alcuni degli Amidei, dei Lamberti e degli Abati.
La battaglia di Montaperti
Guelfi e Ghibellini erano ai ferri corti. Nel 1260, sostenuti dalla cavalleria tedesca e guidati da Farinata degli Uberti (ricordato da Dante in una tomba infuocata come nella rappresentazione di Doré qui in basso, e su una lapide di Dante), i Ghibellini senesi si scontrarono con le forze guelfe fiorentine (molto più numerose) nella famosa battaglia di Montaperti. I Guelfi, il cui carroccio era decorato con il tradizionale distintivo rosso e bianco (come sopra), erano certi della vittoria.
Dicono, tuttavia, che la cavalleria ghibellina sia stata inaspettatamente efficace nel distruggere i ranghi Guelfi. Poi, il caos totale si scatenò tra i Guelfi quando Bocca degli Abati (che è ricordato dalla città di Firenze su un’altra lapide) tagliò la mano di Jacopo de’ Pazzi che reggeva lo stendardo guelfo in un atto di imperdonabile tradimento (per questo atto Dante lo mette nell’Inferno).
Supremazia Ghibellina
La famiglia di Dante, essendo guelfa, fu sconvolta dalla notizia ma non venne esiliata. Alcuni dicono che vennero risparmiati perché sua madre Bella era lontanamente imparentata con i capi della famiglia ghibellina degli Abati.
Farinata fu sepolto a Santa Reparata nel 1264. Papa Urbano IV morì lo stesso anno, subito dopo aver portato la Casa d’Angiò nel conflitto per la Sicilia. Clemente IV assunse la mitra papale e, l’anno seguente, diede il permesso ai Guelfi fiorentini di usare il suo simbolo ereditario come scudo (sotto). Il Popolo stava ricevendo una mano dal papa, ma quanto sarebbe costato?
